Afgelopen december brachten we een bezoek aan Vietnam. Vanaf het moment dat we in het zuiden landden in Ho Chi Minh City (“Saigon” zeggen haar bewoners nog altijd) tot het afscheid van Hanoi in Noord Vietnam hebben we aan-één-stuk genoten. Van elke dag en elk uur. Graag nemen we u mee op een korte reisimpressie door dit land. Een land waarvan we natuurlijk al lang weten dat het interessant en heel goed toeven is. Door de vriendelijke mensen, door de prachtige natuur, door de indrukwekkende geschiedenis en door het verrukkelijke eten. Waardoor elke dag weer vol onverwachte ontmoetingen en aangename verrassingen zit.
Ho Chi Minh City
Het begon dus in Ho Chi Minh City. Waar we op bezoek gaan bij onze lokale partner Tony, om onze 30-jaar lange vriendschap en ons 15-jarige partnerschap te vieren. Onze Vietnam reizigers kennen de prachtige verhalen daarover wel. Na afloop trakteert Tony op een heerlijke lunch met uitsluitend gerechten uit de Mekong delta. En dat was niet voor niets want morgen vertrekken we daar naar toe…
De Mekong Delta
Hoe kun je mooier door het grote deltagebied van de Mekong rivier reizen dan op je ‘eigen’ sampan boot? Met een privé kapitein, een privé gids en twee jongemannen die alles verzorgen en telkens weer een heerlijke maaltijd uit het piepkleine keukentje weten te toveren. Twee comfortabele stoelen op de voorplecht, een bankstelletje met koelkast (!), een gezellige slaapkamer met een badkamertje en een twee persoons privé restaurantje achterop. En dat is precies wat we deze dagen hebben gedaan. Een beetje luieren aan boord terwijl je door de brede en smalle riviertakken van de delta vaart. Kijken naar de andere boten op het water en het leven aan de waterkant. Een bezoekje brengen aan een (enorme) pottenbakkersfabriek, aan een oude koloniale villa uit de Franse tijd, aan een winkel die zijn eigen koeken maakt, enz.
Phu Quoc
Het eiland Phu Quoc bereiken we door met de ferry van Rach Gia naar Phu Quoc te varen. Wij nemen de Superdong ferry en die vliegt bijna over het water: In 2,5 uur leggen we de 120 km af! Op Phu Quoc verblijven we in het prachtige La Veranda Resort. Dat is even heel lekker genieten aan zee op het zandstrand. Natuurlijk bezoeken we ook even het plaatsje Phu Quoc, waar de vissersboten liggen afgemeerd. En ook het “Starfish” (zeester) beach, waar het vol ligt met prachtige rode zeesterren. Jammer genoeg zien we ook te veel toeristen die niet het fatsoen hebben om daar eerbiedig mee om te gaan. Alles voor de foto of het filmpje.
Food Tours
Zowel in Ho Chi Minh City als in Hanoi gaan we ’s avonds met onze gids de stad in om te proeven van alle heerlijke streetfood. Zo kom je op plekken waar je zelf niet direct ‘binnen’ zou stappen. En leer je van alles over de diverse soorten lokaal voedsel, zoals de lokaal beroemde Bahn Mi (25). Al pratend tijdens het eten komen alle soorten onderwerpen natuurlijk aan bod en blijft het een excellente culturele uitwisseling. Maar vooral: Het is genieten geblazen, want de Vietnamese keuken is absoluut overheerlijk!
Ha Long Bay
Net als in de Mekong Delta gaan we onze boottocht-met-overnachting op Halong Bay in stijl doormaken. We varen op een privé jonk met 5 man personeel. We zijn weer goed bezig voor de werkgelegenheid, hè?! Vanuit de haven van Ha Long varen we de baai in. Langzaam aan verdwijnen we tussen de vele karst rotsen die verticaal uit zee omhoog steken. We kajakken door een drijvend vissersdorp en bezoeken een prachtige grot. Maar vooral genieten we van het sprookjesachtige decor waarin we rondvaren. Als de avond valt staat er ons weer een 5-gangen privé diner te wachten (’too much…’) en leren we Vietnamese springrolls te maken. Als we de sterren hebben bewonderd, deinen we lekker ons bed in. De volgende ochtend trappen we af met tai-chi oefeningen op het dek. Wat een belevenissen weer allemaal!
Ninh Bin – Tam Coc
Ha Long Bay is zo mooi vanwege het karstgebergte in zee. In het gebied van Ninh Binh, waar wij heel centraal verblijven in het plaatsje Tam Coc ligt ook een groot karstgebergte, maar dan zonder de zee. Het leuke hier is dat je heerlijk op een scooter het gebied kunt verkennen (je kunt trouwens zelf rijden, of je laten rijden door een gids). We maken een boottocht, beklimmen een van de mooiste uitzichtpunten en rijden met onze scooter kris kras door dorpjes en het vlakke land. Wat een heerlijk vrij gevoel. Alleen die koe moet nu opzij!
EPRC
Het Endangered Primate Rescue Center (EPRC) ligt niet erg ver van Tam Coc. Wij besluiten het een bezoek te brengen. Het EPRC zet zich in voor de redding, rehabilitatie, fokkerij, het onderzoek en het behoud van bedreigde en ernstig bedreigde primatensoorten in Vietnam. Een geweldig goed en noodzakelijk initiatief, dat wij graag steunen. Lees er hier meer over: EPRC – Working to ensure a future for Vietnam’s primates. Hoe prachtig die primaten zijn, dat ziet u hieronder wel.
Met de trein door Trainstreet
In Hanoi ligt de “Train Street”. Ingeklemd tussen traditionele huizen en cafés, loopt hier de treinrails door een smalle straat. Waardoor bezoekers letterlijk op een paar centimeter van de trein staan. Zodra de trein nadert, worden stoelen en tafels snel opzij geschoven, muntjes op de rails gelegd en na een paar seconden raast het gevaarte langs, waarna het leven meteen weer zijn gang gaat. De sfeer is uitgelaten, met kleine cafés die koffie en snacks serveren terwijl wij samen met de locals genieten van het spektakel. Hoe speciaal dat wij op weg naar Sapa ook in de trein zitten die door de Train Street rijdt!
Sapa
In Sapa worden we betoverd door de uitgestrekte rijstterrassen die als golven tegen de bergen opklimmen. De imposante Hoang Lien Son-bergketen omringt ons, met de machtige Fansipan die hoog boven alles uitsteekt. Natuurlijk trekken wij er weer op uit op onze scooter. We ontmoeten vriendelijke mensen uit de Hmong- en Dao-gemeenschappen, gekleed in prachtige, kleurrijke klederdracht, en leren via onze gids over hun eeuwenoude tradities. In de vroege ochtend hangt er een mysterieuze mist over de valleien, terwijl beekjes zachtjes door het landschap kabbelen. De frisse berglucht, de rust en de ongekende schoonheid van de natuur maken Sapa een magische ervaring.
Hanoi
En uiteindelijk Hanoi; wat een heerlijke stad is dit! In tegenstelling to Ho Chi Minh City waar alles in de stad wordt gemoderniseerd. In Hanoi blijft alles zoals het was. De straatjes van de oude binnenstad zijn smal, elke gebouw heeft op de begane grond een winkeltje. Niet alleen toeristen winkeltjes, maar vooral normale winkeltjes voor de lokale bevolking. Alles kleinschalig, want groot kán gewoon niet in deze oude wijken. In het weekend worden de straten afgesloten voor verkeer waardoor er een uitbundige sfeer ontstaat van rondwandelende mensen. En nooit, maar dan ook nooit, in heel Vietnam, een moment dat je je niet veilig voelt in de stad; waar je ook gaat. Vietnam, wat een verademing!
