In zuidelijk Chili ligt de Carretera Austral. Met meer dan 1.200 kilometer tussen Puerto Montt en Villa O’Higgins is dit een van de mooiste road trips ter wereld. Dwars door Chileens Patagonië, combineert de route bossen, lagunes, rivieren, nationale parken, sneeuwbanken, gletsjers en eindeloze indrukwekkende landschappen. U ontdekt onderweg plaatsen als de Marble Caves, de lagune van San Rafael, het Queulat Nationaal Park en vele andere spectaculaire gebieden. Het grootste deel van de Carretera Austral is niet geasfalteerd, dus het is aan te raden een 4×4 te gebruiken om de onverharde wegen te kunnen weerstaan.
Op de Carretera Austral, ook wel Route 7 genoemd, zijn kilometers niet synoniem met reistijd. Dit heeft vooral twee redenen: Ten eerste omdat onverharde wegen ervoor zorgen dat de reizen langer duren. En ten tweede omdat veel delen per veerboot moeten worden afgelegd. Om het gehele gebied van de Carretera Austral te ontdekken zijn drie tot vier weken nodig. Gedurende de meer dan duizend kilometer doorkruist u groenblijvende Andes-Patagonische bossen, Patagonische pampa’s, vele meren en zelfs diverse gletsjer gebieden.
De route is opgedeeld in twee delen: de Carretera Austral Norte en de Carretera Austral Sur. Er zijn slechts twee luchthavens aan de Carretera Austral. De eerste bevindt zich in Puerto Montt en is ideaal voor degenen die het noordelijke deel willen verkennen. De andere luchthaven ligt in Balmaceda, op een uur rijden van Coyhaique, en is de beste optie voor degenen die liever alleen het zuidelijke deel reizen.
Bezienswaardigheden op de Carretera Austral Norte:
Langs Route 7 zijn er talloze interessante plekken te bezoeken.
Hornopirén National Park
Het Hornopirén National Park is een spectaculaire plek. Een prachtig gematigd regenwoud van het zuidelijke Andes Biosfeerreservaat met bossen, rivieren en lagunes. In het zuiden ligt de stad Chaitén, die zwaar werd getroffen door de uitbarsting van de gelijknamige vulkaan in 2008. Maak een beklimming van de Chaitén en zie wat zo’n uitbarsting van gloeiende lava allemaal aanricht.
Pumalín Park
In de nabijheid ligt het Pumalín Park. Een prachtig wandelgebied met diverse paden van verschillende moeilijkheidsgraad. Zij voeren u door prachtige landschappen naar watervallen en gletsjers. Rafting- en kajakliefhebbers mogen een bezoek aan Futaleufú niet missen. Hier zijn enkele van de beroemdste stroomversnellingen ter wereld te vinden. Daarnaast heeft het prachtige trekkingroutes, zoals het Piedra del Águila-pad, de Sierra Teta en die van het Futaleufú National Reserve.
Queulat National Park
Als u La Junta passeert, bereikt u Puyuhuapi, een stad met Duits erfgoed en traditie. Hier is het eten van kuchen natuurlijk een verplichting is. Vanaf daar kunt u de Puyuhuapi Hot Springs bezoeken. En ook het spectaculaire Queulat National Park met zijn beroemde hangende gletsjer. Dit is zonder twijfel een van de mooiste plekken op de hele Carretera Austral. De hangende gletsjer van Queulat National Park is te zien vanaf verschillende uitkijkpunten. Voordat u Coyhaique bereikt, maakt u de omweg naar Puerto Chacabuco. Want vanaf daar vertrekken enkele boten die door de lagune van San Rafael varen richting de gletsjer. Dit landschap van fjorden en vulkanen is onbeschrijfelijk mooi!
Bezienswaardigheden op de Carretera Austral Sur:
De Carretera Austral Sur begint in Coyhaique. De stad is een goede plek om inkopen te doen voor uw route naar het zuiden. De eerste stop die u maakt, is het Cerro Castillo National Park, wat eigenlijk vanzelf gaat omdat de Carretera Austral erdoorheen loopt.
Cerro Castillo National Park
In dit park leven de sterk gebouwde maar ook bedreigde Zuid-Andes herten. Dan, net voordat u Villa Cerro Castillo bereikt, rijdt u over de klassieke ansichtkaart, de hevig slingerende route, waar u voor een foto moet stoppen. U bereikt Puerto Río Tranquilo, met het meer General Carrera als achtergrond. Het is een klein stadje dat bijzonder populair is geworden, omdat hier vele excursies naar iconische attracties in Chileens Patagonië beginnen.
Marble Caves
De meest klassieke tour is zonder twijfel die naar de Marble Caves, die u per boot of kajak kunt verkennen. Het zijn drie kalksteenformaties die door de werking van wind en water zijn geërodeerd en waarvan de wanden eruitzien als marmer. Daaronder krijgt het meer een indrukwekkende turquoise kleur die doorloopt tot aan de kathedraal, een enorme rots in de buurt. De Marble Cathedral is een enorme rotsformatie in het midden van het General Carrera-meer.
San Rafael National Park
U mag Río Tranquilo niet verlaten zonder eerst de gletsjer Exploradores te bezoeken. Ondergedompeld in het Laguna San Rafael National Park. Deze is te zien vanaf een spectaculair panoramisch uitzichtpunt. Hier is het ook mogelijk is om ijswandeltochten te maken, voor de meest avontuurlijke reizigers. Als u verder zuidwaarts gaat kunt u genieten van prachtige uitzichten op het meer General Carrera, en door kleine steden zoals Puerto Bertrand rijden. Een must-see stop is de samenvloeiing van de rivieren Baker en Neff. De Baker wordt gekenmerkt door zijn turquoise kleur en de Nef heeft loodkleurige tinten, waardoor een mix van verbazingwekkende kleuren ontstaat.
Caleta Tortel
Het is de moeite waard om een omweg te maken naar Caleta Tortel. Het is een klein stadje dat bestaat uit 10 kilometer aan houten wandelpaden, met huizen gebouwd op palen om de vochtigheid van de grond te vermijden. Vanaf daar kunt u ook excursies maken, zoals een trekking naar Tortel Hill of zeilen naar het mysterieuze eiland Los Muertos of naar de gletsjers Jorge Montt en Steffen, in het hart van de Southern Ice Fields. Het laatste stuk van de route leidt naar Villa O’Higgins, wat het einde van de Carretera Austral markeert. In Puerto Bahamondes kunt u een foto maken naast het klassieke bord dat het einde aangeeft van deze, een van de meest spectaculaire roadtrips ter wereld.
Praktische informatie voor de Carretera Austral road trip:
Het telefoon- en internetsignaal is behoorlijk onderbroken langs de route. Het is raadzaam om contant geld bij de hand te hebben, omdat niet alle plaatsen met pin kunnen betalen. Er zijn geldautomaten en banken in slechts de grotere plaatsen onderweg. Om de reistijden te kunnen berekenen, is het essentieel om vooraf de vertrektijden van veerboten en binnenvaartschepen te kennen. Sommige zijn gratis, omdat het een dienst is die door de staat wordt geleverd. Er zijn voldoende benzinepompen langs de hele Carretera Austral, maar je moet ze wel een beetje plannen. Wat betreft kleding is het raadzaam om altijd trekking-schoenen, meerdere laagjes kleding, een waterdichte jas, een hoed en warme kleding in het algemeen mee te nemen.
Beste reistijd voor de Carretera Austral:
Omdat u zich in het hart van Patagonië bevindt, zijn de beste maanden om de Carretera Austral te bezoeken tussen oktober en april. Dat wil zeggen op het zuidelijke halfrond: In de zomer tussen het late voorjaar en het vroege najaar. Omdat een groot deel van de wegen onverhard is, is dit de beste tijd om sneeuwval te vermijden en de meest rustige routes te vinden. De nachten zijn ook in deze zomer altijd erg koud, dus warme kleding is belangrijk.
